La industria de equipos pesados supera la escasez de técnicos en diésel

A pesar de la creciente demanda de viviendas, producción agrícola y mejora de infraestructura en los EE.UU.—y por ende una necesidad creciente de maquinaria pesada—los distribuidores de equipos no pueden encontrar suficientes trabajadores que estén debidamente capacitados para dar servicio a los equipos. Esa realidad ha llevado a un efecto dominó de consecuencias: tiempos de reparación más largos, proyectos completados más lentamente, retrasos logísticos y otros problemas que reducen la productividad en todo el país.

“La escasez de técnicos en diésel ha sido un problema durante muchos años,” dijo Darren Grahsl, director de servicios financieros para distribuidores en BOK Financial®. “Cuando las máquinas necesitan reparaciones y no hay nadie disponible para arreglarlas, cosas como la agricultura y la construcción de carreteras se ralentizan, y eso tiene un impacto negativo en muchas personas.”

Pero la situación finalmente podría estar comenzando a cambiar. Las organizaciones están trabajando juntas para impulsar cambios sistémicos en las prácticas de educación y reclutamiento, trayendo la promesa de carreras gratificantes a una nueva generación de técnicos.

La oferta actual de técnicos calificados no puede satisfacer la alta demanda
En los últimos años, la demanda de técnicos calificados en equipos pesados ha aumentado por varias razones, incluyendo una oleada de nuevos proyectos de construcción financiados por la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) del gobierno federal, así como una mayor demanda de productos agrícolas nacionales.

“Todo este construir, cultivar y cosechar requiere una gran flota de equipos pesados y técnicos para darles servicio,” dijo Grahsl. “Al mismo tiempo, los camiones y maquinaria modernos son más complejos que nunca. Al igual que los vehículos de pasajeros, están cargados con nuevas tecnologías digitales que requieren técnicos altamente capacitados para diagnosticarlos y repararlos.”

Dada la creciente demanda de técnicos en diésel, es especialmente mal momento que la oferta haya estado disminuyendo durante años. Grahsl dijo que una causa de esta escasez ha sido el enfoque persistente del sistema educativo en dirigir a todos los estudiantes de secundaria hacia títulos universitarios de cuatro años. Aunque bien intencionada, la mentalidad de “universidad o nada” puede haber alimentado el estigma contra las carreras técnicas (es decir, trabajos de cuello azul) y socavado la credibilidad de opciones educativas alternativas como los colegios comunitarios y las escuelas técnicas. En consecuencia, el interés en roles como el de técnico en diésel ha disminuido entre los estudiantes, y el flujo de candidatos calificados se ha reducido a un goteo.

Para empeorar las cosas, los miembros de la generación Baby Boomer ahora se están retirando en masa. Sus filas incluyen muchos de los técnicos más experimentados del país, que no tienen a nadie a quien entrenar como sus reemplazos.

Una gran oportunidad para los estudiantes
Por el lado positivo, los problemas que enfrenta la industria de equipos están abriendo nuevas puertas de oportunidad para los jóvenes que exploran opciones de carrera.

Esto ocurre mientras muchos estudiantes de secundaria y sus familias están reconsiderando la necesidad y el valor de un título universitario de cuatro años. Según datos de College Board, obtener un título de una universidad de cuatro años ahora cuesta más de $46,000, en promedio, solo para matrícula y tarifas estatales (excluyendo alojamiento y comida, libros y suministros).

“Un título universitario ya no es el camino garantizado al éxito que solía ser,” dijo Grahsl. “Muchos estudiantes están descubriendo que los programas de escuelas técnicas menos costosos se ajustan mejor a sus intereses y tienen un mejor retorno de inversión.”

Por ejemplo, un programa de certificación para convertirse en técnico en diésel toma dos años o menos y típicamente cuesta menos de $15,000. En 2023, el salario medio de un técnico en diésel era de $58,970, pero muchos técnicos experimentados empleados por distribuidores ganan más de $100,000 al año con beneficios completos. Además, la Oficina de Estadísticas Laborales anticipa alrededor de 25,000 vacantes en el campo cada año durante la próxima década.

Abriendo el camino
La industria de equipos también está haciendo su parte para cambiar la narrativa sobre las carreras técnicas y aumentar el flujo de técnicos calificados. De hecho, la Fundación de Distribuidores de Equipos Asociados (AED) fue creada con el único propósito de abordar la escasez de técnicos calificados en diésel dentro de la industria de distribución de equipos.

La Fundación se asocia con escuelas secundarias, universidades y escuelas técnicas para ofrecer programas de alta calidad que preparan a los estudiantes para trabajos de técnico en el mundo real. Reúnen representantes de distribuidores, fabricantes y universidades para garantizar que el currículo refleje las necesidades de los equipos modernos y de alta tecnología de hoy. La fundación también trabaja con empleadores para dar a los graduados un camino claro hacia oportunidades laborales.

“Programas como estos proporcionan el puente hacia el empleo remunerado que muchos graduados universitarios desearían tener,” dijo Grahsl, quien forma parte de la junta de la Fundación AED. “A medida que continúan llenando el flujo de trabajo con técnicos calificados, los distribuidores y operadores de equipos también estarán mejor.”