Los puntos críticos globales ponen en riesgo los suministros médicos de EE.UU.

Durante generaciones, Nueva Jersey fue el principal centro de la industria farmacéutica de EE.UU., con el estado una vez conocido como el “Botiquín del Mundo.” Sin embargo, con la globalización, la búsqueda de mano de obra y suministros más baratos trasladó la producción al extranjero, lo que llevó a los precarios problemas de la cadena de suministro médico que enfrenta EE.UU. hoy en día.

“La cadena de suministro farmacéutica depende en gran medida de India y China,” dijo Jeffrey Covington, director de investigación en salud y análisis de datos de BOK Financial®. “Ese tipo de concentración crea puntos únicos de falla. No podemos permitirnos depender de cadenas de suministro tan frágiles o que puedan ser utilizadas como armas durante tiempos de mayor riesgo geopolítico.”

Este riesgo de puntos únicos de falla se extiende a lo largo del espectro, desde suministros médicos básicos hasta los propios productos farmacéuticos e incluso el sofisticado embalaje necesario para algunos inyectables, señaló. Ya se han visto algunas consecuencias de esta vulnerabilidad en la cadena de suministro. Durante dos años y medio, las escaseces de embalaje para inyectables interrumpieron la distribución de algunos medicamentos para la pérdida de peso y la diabetes. En 2024, las escaseces de solución salina causadas por el huracán Helene obligaron a algunos hospitales en todo el país a retrasar procedimientos electivos para que las cirugías de emergencia y la diálisis pudieran continuar.

Mientras tanto, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) actualmente lista alrededor de 75 productos farmacéuticos en su Base de Datos de Escasez de Medicamentos, incluyendo sulfato de atropina (utilizado para tratar reacciones alérgicas graves y ritmos cardíacos lentos), medicamentos para el trastorno de déficit de atención/hiperactividad (TDAH), tratamientos para el dolor con opioides inyectables y algunos medicamentos de quimioterapia.

Y con las tensiones geopolíticas en aumento y la desglobalización en marcha, los riesgos que plantea la frágil cadena de suministro médico de EE.UU. están en el centro de atención. Sin embargo, incluso los esfuerzos destinados a aliviar el problema no siempre son directos ni indoloros, advierten los expertos.

Por ejemplo, para reducir su dependencia de China, EE.UU. ha estado recurriendo más a India para productos farmacéuticos genéricos en los últimos años. Sin embargo, un informe de 2024 elaborado antes de las audiencias del Congreso sobre el tema encontró que la empresa farmacéutica con sede en India que suministra la mayor cantidad de medicamentos genéricos por volumen a EE.UU. obtiene alrededor del 55% de sus materias primas para ingredientes de China.

En otras palabras, EE.UU. depende de China para sus necesidades de suministro médico incluso cuando cree que no lo hace.

EE.UU. toma medidas en el camino por delante—pero no será rápido ni fácil

Al igual que con otros bienes considerados esenciales para la seguridad nacional, como los semiconductores, la Casa Blanca ha estado recurriendo a cambios en las políticas para tratar de aliviar las vulnerabilidades de la cadena de suministro médico de EE.UU.

Una de estas medidas han sido los aranceles, pero la política de aranceles aún está cambiando. En febrero de 2026, la Corte Suprema anuló los amplios aranceles de 2025, eliminando el impuesto general del 10% y medidas similares. Sin embargo, esta decisión no terminó con todos los aranceles: otras reglas comerciales aún se aplican, especialmente para dispositivos médicos y equipos de los que dependen los sistemas de salud. La administración Trump también se movió de inmediato para reemplazar los aranceles anulados bajo diferentes leyes, incluyendo un nuevo plan de arancel global del 10%, lo que significa que los costos y retrasos en la cadena de suministro aún pueden afectar a hospitales, fabricantes farmacéuticos y compradores de dispositivos.

En otra medida, el gobierno federal ha designado algunos productos farmacéuticos y dispositivos médicos como esenciales para utilizar la Ley de Producción de Defensa para aumentar la producción, otorgando autoridad federal para acelerar los permisos y ampliar el acceso a financiamiento respaldado por el gobierno para nuevas instalaciones en EE.UU.

En medio de estos esfuerzos por fortalecer la producción nacional, Covington ve señales de que las reformas del lado de la oferta pronto podrían equilibrarse con alivio de costos. “Los medicamentos subieron a finales de 2025 y se proyecta que bajen en 2026,” dijo. “Depende mucho del medicamento, pero en general deberíamos ver una estabilización.” Las próximas negociaciones de precios de medicamentos de Medicare y el marco de Nación Más Favorecida pueden ayudar a moderar las presiones de costos incluso mientras los fabricantes se ajustan a un entorno regulatorio y de aranceles cambiante.

Para adelantarse a estos cambios, Covington dijo que los líderes de atención médica deberían trabajar estrechamente con sus Organizaciones de Compras Grupales (GPOs, por sus siglas en inglés), proveedores clave y otros socios de la cadena de suministro para:

• Mapear de dónde provienen sus medicamentos, dispositivos e insumos críticos.
• Identificar dependencias de fuente única o de alto riesgo y crear planes de contingencia antes de que ocurran escaseces. Esto incluye probar estrategias de inventario bajo estrés, delinear opciones de sustitución y prepararse para posibles choques de suministro impulsados por la geopolítica, eventos climáticos o interrupciones en la fabricación.

Aún así, advierte que el trabajo a largo plazo por delante es sustancial. “Estos son procesos de fabricación altamente complejos con enormes requisitos de capital,” dijo. Y sin suficiente mano de obra especializada, “actualmente no tenemos la fuerza laboral para relocalizar a gran escala.” Por ahora, EE.UU. está tomando pasos significativos, pero reconstruir una cadena de suministro médico segura y resiliente requerirá un esfuerzo sostenido.