¿Olvidaste algo de dinero?

Puede haber dinero que te pertenece.

Cada año, miles de millones de dólares quedan sin reclamar, y para muchos estadounidenses, las probabilidades de encontrar su dinero perdido son como jugar a la lotería. Sin embargo, ese dinero puede estar tan cerca como una búsqueda en un sitio web y un formulario de reclamación.

"Hay tanta propiedad no reclamada por ahí", dijo Mario Hernández, líder del centro financiero de Bank of Texas. "Mucha gente no se da cuenta de cuánto dinero tienen simplemente ahí sentado."

Hay más de $20 mil millones de dólares en propiedad no reclamada en los EE.UU., según la Asociación Nacional de Administradores de Propiedad No Reclamada. La propiedad no reclamada se define como "propiedad o cuentas dentro de instituciones financieras o empresas en las que no se ha generado actividad (o contacto con el propietario) respecto a la propiedad durante un período de tiempo."

Ese período de tiempo suele ser de aproximadamente tres años, después de lo cual la propiedad se convierte en "no reclamada" y, por ley, debe ser entregada al estado. Uno de cada siete estadounidenses podría tener derecho a una parte de esos miles de millones de dólares en las tesorerías estatales y federales.

Cada estado tiene su propia oficina de propiedad no reclamada responsable de mantener y devolver dinero no reclamado a sus legítimos propietarios, incluyendo:

• Dinero de cuentas bancarias
• Pólizas de seguro
• Depósitos de servicios públicos
• Reembolsos de impuestos
• Incluso salarios perdidos

Incluso si tu propiedad termina en las arcas estatales después de no ser reclamada, recuperarla puede ser tan simple como presentar una reclamación, dependiendo del estado y el valor de la propiedad.

Al principio de su carrera bancaria, Hernández descubrió el sitio web de propiedad no reclamada del contralor de Texas. Buscó y descubrió que tenía cuatro cheques de pago no reclamados. "No era mucho", dijo, "pero estaba emocionado. Quería compartir la riqueza."

Compartió el enlace con sus clientes en el banco, y muchos tuvieron éxito inmediato al encontrar su propio dinero olvidado.

"Recibí alrededor de seis llamadas de personas agradeciéndome por el consejo", dijo. "Un cliente encontró $1,000. Para algunos, fue justo el impulso extra que necesitaban para llegar al próximo cheque de pago."

Cómo buscar tu propia propiedad no reclamada

El sitio web de la Asociación, Unclaimed.org, tiene una herramienta gratuita con enlaces a la base de datos de propiedad no reclamada de cada estado. Para buscar en la base de datos nacional, proporciona tu nombre y dirección. También puedes buscar por nombre de empresa o tipo de propiedad no reclamada. Para buscar en las bases de datos estatales, generalmente necesitarás proporcionar tu nombre, dirección y número de Seguro Social.

Si descubres que tienes propiedad no reclamada, deberás presentar una reclamación ante la agencia estatal o federal correspondiente. El proceso de reclamación puede variar dependiendo del tipo de propiedad no reclamada y el estado o agencia involucrada. El tiempo de procesamiento variará según la complejidad y las agencias involucradas.

Cómo mantener un registro de tu propiedad

Hernández recomienda algunas formas de protegerte de perder tu dinero en primer lugar:

• Mantén registros de todas tus cuentas financieras e inversiones.
• Actualiza tu dirección e información de contacto con tus instituciones financieras y otras empresas que tengan tu dinero o cuentas.
• Revisa tus estados de cuenta bancarios y otros estados financieros regularmente para asegurarte de que toda la actividad sea precisa.
• Si cambias de trabajo, contacta a tu empleador anterior para asegurarte de haber recibido todo el dinero que se te debe, incluyendo tu último cheque de pago y cualquier pago por vacaciones acumuladas.
• Transfiere cuentas de 401(k) o de jubilación asociadas con empleadores anteriores a tu empleador actual o a una cuenta de jubilación individual (IRA). Esto limitará la cantidad de cuentas que necesitas rastrear.

Hernández es un gran defensor de usar la tecnología para mantener un registro de tus cuentas.

"Siempre les digo a los clientes que la banca en línea es la mejor herramienta para ti si se usa correctamente," dijo.  "Podrás ver tus cuentas y ver qué está pasando en cualquier momento."