El desafío definitivo: reducir costos sin comprometer la atención

Los proveedores médicos en todo el país están en medio de una lucha financiera, enfrentando costos cada vez mayores y complejidades operativas que amenazan su viabilidad e incluso pueden poner en riesgo a los pacientes.

"Desde una perspectiva empresarial, el entorno de atención médica actual es probablemente el más desafiante de la historia", dijo Ky Chaffin, director general de banca de atención médica en BOK Financial^®. "Los directores financieros de atención médica siempre están buscando formas de controlar los costos para poder ofrecer atención de alta calidad y asequible. Pero cumplir con ese mandato es cada vez más difícil, y los consumidores de atención médica están sintiendo los efectos."

Varios factores han impulsado el aumento de costos en la industria de atención médica, incluyendo: alta inflación en la economía de EE.UU., una escasez de trabajadores calificados en atención médica, avances en productos farmacéuticos y dispositivos médicos, regulaciones más estrictas y reducción de reembolsos de los pagadores de atención médica mientras también trabajan para reducir costos.

A medida que la presión aumenta, los proveedores están trabajando continuamente para optimizar y simplificar sus operaciones, redirigiendo los ahorros y las ganancias de eficiencia hacia el propósito principal de la atención al paciente, dijo Chaffin.

Estrategias para ahorrar

"Cualquier negocio puede reducir costos a expensas de sus clientes; es mucho más difícil lograr ahorros significativos sin sacrificar la calidad del producto y el servicio", dijo Chaffin. "Los hospitales están en una situación difícil en ese sentido, pero la buena noticia es que la mayoría de las organizaciones aún tienen oportunidades para mejorar su eficiencia financiera lejos del lado del paciente."

Él describió varias áreas clave donde la mayoría de los hospitales podrían buscar reducir costos o aumentar ingresos:

1. Acortar el ciclo de ingresos. En pocas palabras, recibir pagos en menos tiempo respalda una posición saludable de flujo de efectivo y capital de trabajo. Para los proveedores de atención médica, sin embargo, acelerar las cobranzas puede ser una propuesta extremadamente compleja dado el gran número de partes y procesos involucrados.

   Por esa razón, las organizaciones de atención médica son candidatas ideales para tecnologías de automatización. La automatización de procesos robóticos (RPA, por sus siglas en inglés) y otras soluciones de inteligencia artificial (IA) pueden ayudar a los hospitales a simplificar la gestión del ciclo de ingresos al reducir el trabajo manual. La automatización dirige la información más rápido y minimiza los errores humanos en procesos como facturación, gestión de reclamaciones y conciliación de pagos.

    

2. Delegar actividades que no generen ingresos ni estén relacionadas con la atención. Los administradores de hospitales están buscando cualquier oportunidad para operar de manera más eficiente y centrarse más intensamente en su propósito principal de brindar atención de alta calidad.

   Las soluciones contables como la automatización de pagos son una forma cada vez más común de cumplir con esos objetivos, al igual que los programas que pueden automatizar tareas relacionadas con compras y gestión de inventarios, cumplimiento normativo e informes, recursos humanos y tecnología de la información.

   Más allá de estas soluciones tecnológicas enfocadas en la eficiencia laboral, los hospitales también están reduciendo costos al reducir u optimizar las instalaciones físicas en las que operan. A medida que las organizaciones de atención médica más grandes han ampliado sus huellas a lo largo de los años, también han asumido responsabilidades masivas en términos de gestión inmobiliaria y mantenimiento de edificios. Transferir algunas de esas cargas de propiedad a empresas de gestión externa puede ayudar a los hospitales a volver a lo básico.

   "Cada dólar ahorrado al simplificar o externalizar funciones no esenciales es un dólar que puede redirigirse a la atención al paciente", dijo Chaffin.

    

3. Enfatizar modelos de atención ambulatoria. Incluso cuando algunas organizaciones de atención médica están trabajando para salir del negocio de la gestión inmobiliaria, continúan ampliando sus ofertas de atención ambulatoria. Esto incluye una amplia variedad de instalaciones satélite más allá del hospital principal, como salas de emergencia independientes, clínicas en tiendas, centros de cirugía ambulatoria, laboratorios e instalaciones de imágenes. En lugar de poseer y mantener estas instalaciones, pueden buscar acuerdos de arrendamiento más flexibles y conscientes de los costos con socios inmobiliarios.

   En los últimos años, los avances científicos y tecnológicos han permitido a los proveedores ofrecer servicios más completos en estos entornos más pequeños fuera del campus—y los pacientes aprecian la conveniencia. Para beneficio de todos, brindar atención a través de este modelo ambulatorio suele ser mucho más rentable que mantener a los pacientes durante la noche en un hospital.

   "Desarrollar relaciones con proveedores de servicios financieros que comprendan la industria de atención médica—ya sea un banco o un inversor de capital privado—es una parte importante de este proceso", dijo Chaffin. "El acceso al capital es una necesidad mientras las organizaciones equipan nuevas instalaciones y optimizan su cartera inmobiliaria existente."

Facilitando mejores resultados para todos

Chaffin enfatizó cómo la atención al paciente de alta calidad y la gestión financiera astuta a menudo van de la mano.

"Al adoptar eficiencias tecnológicas y modelos de entrega conscientes de los costos, los proveedores pueden liberar los recursos financieros que necesitan para atender a los pacientes de manera más efectiva", dijo. "A largo plazo, estrategias inteligentes como estas pueden ayudar a que la atención médica sea más asequible."